Wat is coma?
Coma is een toestand van verlaagd bewustzijn waarbij iemand niet wakker te krijgen is.
De ernst en de duur kunnen sterk verschillen: soms ontwaakt iemand na enkele tientallen minuten, in andere gevallen duurt het dagen, weken of zelfs maanden.
De oorzaken
Een coma ontstaat altijd door een verstoorde werking van de hersenen, bijvoorbeeld door:
- een tekort aan glucose in de hersenen (vb. diabetes)
- een tekort aan zuurstof in de hersenen (vb. verstikking of verdrinking)
- vergiftiging door alcohol of drugs
- een hersenziekte (vb. bepaalde dementieën)
- een plotse hersenbeschadiging (vb. na een ongeval, hersenbloeding of hersentumor)
De behandeling
Artsen proberen de onderliggende oorzaak weg te nemen en het evenwicht in de hersenen te herstellen.
Hoe groot de kans op ontwaken is, hangt af van de plaats en omvang van de schade, en van het herstelvermogen van de patiënt. Jonge kinderen en gezonde personen hebben doorgaans betere kansen.
Aanhoudende zorg en stimulatie kunnen daarbij een positieve invloed hebben.
De impact van coma
- Jaarlijks belanden tussen de 4000 en 5000 mensen in coma. Voor de omgeving is dit vaak een onbekende en beangstigende ervaring.
- Patiënten kunnen niet voor zichzelf zorgen en zijn volledig afhankelijk van anderen.
- Familie en naasten moeten al doende leren omgaan met de situatie, en voelen zich daarbij vaak onzeker of machteloos.
- Wie uit een coma ontwaakt, voelt zich vaak vervreemd van zichzelf en staat voor de moeilijke opdracht om een nieuwe start te maken.
- Dat wordt vaak bemoeilijkt door lichamelijke en psychische veranderingen die pas geleidelijk aan het licht komen.